Ruyaulcourt : 800 vestiges archéologiques mis au jour sur le tracé du canal Seine-Nord Europe

Sur le tracé du futur canal Seine-Nord Europe, dans le Pas-de-Calais, une fouille préventive vient de livrer plus de 800 vestiges archéologiques à Ruyaulcourt. Menée par l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), cette opération met au jour un vaste terroir rural occupé pendant plusieurs siècles, de la fin de l’âge du Fer jusqu’au Bas-Empire romain. Une découverte qui éclaire, structure après structure, la vie quotidienne des campagnes du nord de la France il y a plus de deux mille ans.

Un chantier archéologique dicté par un grand projet d’infrastructure

Comme pour beaucoup de grands travaux linéaires, la construction du canal Seine-Nord Europe impose, avant chaque phase de terrassement, un diagnostic puis une fouille archéologique sur les emprises concernées. C’est dans ce cadre que les équipes de l’Inrap sont intervenues à Ruyaulcourt, petite commune du Pas-de-Calais, sur une surface d’environ 13,2 hectares. Ce type de fouille dite « préventive » n’a rien d’exceptionnel en soi : la France en réalise plusieurs centaines chaque année en amont de chantiers routiers, ferroviaires ou fluviaux. Mais l’ampleur du site de Ruyaulcourt et la richesse de son mobilier en font une opération particulièrement suivie par les archéologues régionaux.

Deux noyaux d’occupation, plusieurs siècles d’histoire rurale

Les archéologues ont identifié deux noyaux d’occupation distincts, chacun composé de plusieurs enclos qui se superposent au fil du temps. Cette superposition signale une occupation continue, remaniée à plusieurs reprises, depuis le second âge du Fer (période dite de La Tène) jusqu’à l’Antiquité tardive, soit une fourchette chronologique qui couvre environ cinq à six siècles. Sur le terrain, l’essentiel des vestiges se présente sous la forme de fossés et de fosses : des structures en creux qui délimitaient autrefois des parcelles agricoles, des enclos d’habitat ou des espaces de stockage.

• Plus de 800 structures archéologiques recensées sur l'emprise du chantier.
• Une surface fouillée d’environ 13,2 hectares.
• Une occupation continue de la fin de l’âge du Fer au Bas-Empire romain.
• Deux noyaux d’habitat rural avec des enclos successifs.

Ce que ces fossés racontent de la vie rurale antique

Loin d’être de simples trous dans la terre, ces fossés et ces fosses permettent aux archéologues de reconstituer l’organisation d’un terroir agricole sur la longue durée : répartition des parcelles, gestion de l’eau, emplacement des bâtiments, activités artisanales et agricoles. En croisant les données de plusieurs enclos successifs, les équipes de l’Inrap peuvent observer comment une même communauté a réaménagé son espace de vie au fil des générations, entre la fin de la période gauloise et l’installation durable du modèle rural gallo-romain. C’est précisément cette continuité, rare à observer sur un site unique, qui donne à la découverte de Ruyaulcourt tout son intérêt scientifique.

Pourquoi cette découverte compte, au-delà du Pas-de-Calais

Les grands chantiers linéaires comme le canal Seine-Nord Europe jouent, sans le vouloir, un rôle de révélateur du patrimoine enfoui. Faute de ces travaux, la plupart de ces vestiges seraient restés invisibles sous les champs. Chaque fouille préventive de cette ampleur enrichit la connaissance des campagnes anciennes du nord de la France, une région où les traces d’occupation gauloise et gallo-romaine restent, comparées à d’autres zones du territoire, encore partiellement documentées. Les données recueillies à Ruyaulcourt viendront ainsi nourrir les études régionales sur le peuplement rural avant et après la conquête romaine.

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Questions fréquentes

Où se situe exactement le site archéologique de Ruyaulcourt ?

Ruyaulcourt est une commune du Pas-de-Calais, dans la région Hauts-de-France, située sur le tracé du futur canal Seine-Nord Europe, qui doit relier le bassin de la Seine au réseau fluvial du nord de l’Europe.

Qui a mené cette fouille archéologique ?

L’opération a été conduite par l’Inrap, l’Institut national de recherches archéologiques préventives, dans le cadre des diagnostics et fouilles préalables obligatoires avant les travaux du canal Seine-Nord Europe.

Quelle est la période concernée par les vestiges découverts ?

Les structures mises au jour couvrent une occupation continue depuis le second âge du Fer (La Tène) jusqu’au Bas-Empire romain, soit plusieurs siècles d’histoire rurale du nord de la France.

Sources

Inrap — Un terroir rural du second âge du Fer au Bas-Empire à Ruyaulcourt (Pas-de-Calais)
Canal Seine-Nord Europe — Archéologie : un terroir millénaire révélé à Ruyaulcourt
Science & Vie — Actualités archéologie

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