Pourquoi le numérique creuse l’écart de productivité entre la France et les États-Unis

Un chiffre suffit parfois à recadrer tout un débat. Selon une note de la Direction générale du Trésor publiée début septembre, l’écart de croissance de la productivité horaire entre la France et les États-Unis atteint 0,6 point de pourcentage par an sur la période 1997-2019. Et ce retard s’explique presque intégralement par un seul facteur : le numérique.

Un décrochage entièrement porté par le numérique

C’est la conclusion la plus frappante de cette étude officielle : quand on décompose l’économie française secteur par secteur, ce sont les branches qui produisent des technologies numériques et celles qui les utilisent intensivement qui expliquent, à elles seules, l’écart de productivité avec les États-Unis. Leur contribution est même supérieure au retard global mesuré : 0,8 point de pourcentage par an, contre 0,6 point pour l’ensemble de l’économie.

Ce résultat rejoint les conclusions déjà avancées par le rapport Draghi sur la compétitivité européenne, qui pointait un retard structurel du continent dans l’appropriation des technologies numériques face aux géants américains du secteur.

Le reste de l’économie française fait plutôt bonne figure

Point notable de la note : en dehors du numérique, la productivité française a progressé légèrement plus vite qu’aux États-Unis sur la même période. Autrement dit, ce n’est pas l’ensemble du tissu économique qui décroche, mais bien un secteur précis, dont le poids dans la croissance de demain ne cesse pourtant de grandir. Les entreprises qui ont fait le choix d’outiller leurs équipes avec des logiciels d’agents IA pensés pour la productivité illustrent d’ailleurs la direction que prend désormais cette bascule numérique.

L’intelligence artificielle, enjeu central pour la décennie

La note du Trésor ne s’arrête pas au constat : elle souligne que la diffusion des nouvelles technologies numériques, au premier rang desquelles l’intelligence artificielle, constitue un enjeu déterminant pour la croissance future de la France et de l’Europe. À l’heure où les standards d’interopérabilité entre systèmes se multiplient, à l’image du rapprochement des protocoles A2A et MCP qui structurent la gouvernance des agents IA, la capacité des entreprises françaises à adopter rapidement ces outils pourrait peser lourd dans la trajectoire des prochaines années.

Reste que la diffusion des technologies ne suffit pas si elle ne s’accompagne pas d’une transformation des organisations. Les expérimentations françaises autour de la semaine de quatre jours montrent d’ailleurs que les gains de productivité passent aussi par une réflexion sur l’organisation du travail, et pas uniquement par l’outil technologique.

Ce qu’il faut retenir

• L’écart de productivité horaire France/États-Unis est de 0,6 point par an entre 1997 et 2019.
• Le secteur numérique (producteurs et utilisateurs intensifs) explique 0,8 point de cet écart, soit davantage que le retard global.
• Hors numérique, la productivité française progresse légèrement plus vite qu’aux États-Unis.
• Le constat rejoint les alertes du rapport Draghi sur le retard numérique européen.
• L’intelligence artificielle est désignée comme un levier décisif pour inverser la tendance.

Pour aller plus loin sur les usages concrets, la catégorie Actus Intelligence Artificielle – Agent IA du site suit ces évolutions au fil de l’eau, tout comme la rubrique Tech / Net pour les enjeux plus larges du numérique.

Questions fréquentes

D’où vient l’écart de productivité mesuré entre la France et les États-Unis ?

Selon la Direction générale du Trésor, il provient presque exclusivement du secteur numérique, à la fois les entreprises qui produisent des technologies numériques et celles qui les utilisent intensivement dans leur activité.

La France décroche-t-elle sur l’ensemble de son économie ?

Non. Hors numérique, la productivité française a progressé légèrement plus vite qu’aux États-Unis sur la période étudiée (1997-2019). Le décrochage est concentré sur un secteur précis.

Quel rôle joue l’intelligence artificielle dans ce constat ?

La note du Trésor présente la diffusion de l’intelligence artificielle et des autres technologies numériques comme un enjeu déterminant pour combler cet écart et soutenir la croissance française et européenne dans les années à venir.

Sources

Direction générale du Trésor, Trésor-Éco n°398
OFCE, Revue de l’OFCE n°193 – Désindustrialisation et décrochage

Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale